“臣奉命查案，听闻修河工款被贪墨，忧心水患，心下一急，想贪腐隶属刑部，臣虽未得圣命，亦不算僭越，就径直去了江宁府，探查贪墨之事。臣的忠心，天地可鉴！”周德义端跪堂下。

皇上唇角微勾，啜了口茶，“朕多年竟不知周爱卿忠心至此，爱民这般！失察呀！”

周德义眼绽笑意，“陛下严重，为陛下分忧乃分内事，不足言，不足言！”

“好个不足言，朕看无人能及，简直言之凿凿，立论煌煌！扯大旗做虎皮，打着冠冕堂皇的幌子，尽行私欲龌龊之事。小小河官、施粥厂官，就算长了翅膀，也摸不着六百万修河工款的边儿。朕，是老了，可尚未老眼昏花！”

皇上将茶杯摔到周德义面前，茶水直溅到他脸上。

周德义猛磕头，咳得“咚咚”响，抬头时额头已红肿，还挂有茶渍，“臣冤枉，纵查案有误，万不敢倒行逆施，欺瞒陛下，二人家中确搜到赈银数百两！陛下明鉴！”

看着，确是忠臣蒙冤！

皇上冷哼一声，“万不敢？朕明鉴？江南贪墨，自会查明，朕倒要看看你这铮铮忠臣，到时如何？”

周德义长身跪地，颤抖如筛。

“周德义，无诏擅行，罚俸一年，以儆效尤。其他罪责，待江南案毕，一并惩处！”皇上冷声道。

语罢摆手，周德义被侍卫拖出御书房。

周德义被拖出去后，余闻瑞进了御书房。

将李凌琰等人遇袭，受伤之事报与皇上。

皇上看似平和的脸，微微有些紧。

余闻瑞提出想亲自跑趟江南，着实放心不下，仍被皇上拒了。

皇上未允，心头却七上八下，无心处理政事。一番焦灼后，去往坤宁宫。

皇后正伏案作画，一幅“金寿翡韵”已近完成，正在提最后两句小字——心素如简，人淡如菊。

“不错，一抹清香菊花开！”皇上望着画作，幽幽叹道。

皇后察觉，忙敛襟行礼，叱责了侍女怎未通报，然后搀皇上坐下。

侍女忙端上皇上最爱喝的雨前龙井。

皇上静静品茶，半天未说一句话。

皇后隐隐感觉他有心事，轻声问道：“陛下，琰儿有何消息？”

皇上微骤的眉头不禁深拧，但转瞬即逝：“办差算认真，只……听说受了小伤……无大碍，皇后放心！”

“难免受

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